¿Se estropea la cerveza?

Así que tienes unas cuantas botellas o latas de cerveza guardadas en la despensa desde hace unos meses. La fecha de caducidad se acerca, o la cerveza ya la ha superado. ¿Se estropea la cerveza?

El sentido común sugeriría que la cerveza conserva su calidad mientras no la abras, pero eso no es cierto. No, a menos que hablemos de cervezas añejas destinadas a envejecer.

También hay muchos conceptos erróneos sobre el almacenamiento de la cerveza y cómo la temperatura y la luz la afectan.

Si quieres saber más sobre el almacenamiento, la vida útil y el deterioro de esta bebida, sigue leyendo.

Cómo almacenar la cerveza

Lo más importante que debes saber sobre la cerveza es que no le gusta la luz y debes mantenerla a salvo de ella.

La cerveza, en la mayoría de los casos, obtiene su sabor del lúpulo, que es sensible a la luz. Si los expones a la luz durante el tiempo suficiente, la cerveza sufrirá una reacción química que dará lugar al sabor a zorrillo. El tiempo necesario para que esto ocurra depende del lúpulo y del tipo de luz al que se haya expuesto la cerveza. La luz solar directa es la peor.

Pero la cerveza no está totalmente indefensa ante la luz ultravioleta que provoca la reacción. Las latas, los barriles y las barricas impiden que la luz ultravioleta llegue por completo a la bebida, y las botellas también ofrecen cierta protección. Las botellas transparentes y verdes son las que menos protección ofrecen, y las populares botellas marrones son notablemente mejores.

Algunas cervezas se exponen a la luz solar durante un periodo determinado en el proceso de fabricación. La fábrica lo hace a propósito para que la cerveza adquiera un sabor particular.

En resumen, si prefieres la cerveza embotellada, asegúrate de protegerla de la luz todo el tiempo. Eso significa en el camino a casa, en el almacenamiento e incluso cuando la sirvas. El vidrio transparente expuesto a la luz directa del sol durante 10 ó 20 minutos puede hacer que la cerveza se vuelva rancia, por lo que es necesario algún tipo de sombra en ese caso.

Hablemos brevemente de la cerveza que se calentó. Mucha gente sobreestima cómo afecta la temperatura a la cerveza.

Si tu cerveza permaneciera en el maletero durante unas horas y las latas se calentaran un poco, probablemente la cerveza estaría bien. Si la cerveza pasa del frío al calor y al frío de nuevo, aunque sea unas pocas veces, tampoco pasa nada.

La cerveza no se transporta en cámaras frigoríficas, así que en muchos casos ya ha pasado por unos cuantos ciclos de calentamiento y enfriamiento antes de llegar a tu despensa o nevera. La temperatura afecta efectivamente al sabor, pero los efectos sólo se notan tras una exposición prolongada a temperaturas cálidas.

El almacenamiento de la cerveza es bastante similar al del vino. Debes guardar la cerveza sin abrir en un lugar oscuro y fresco. La despensa, el frigorífico o la bodega son tus mejores opciones. Una vez abierta la bebida alcohólica, debes guardarla en el frigorífico.

Cuánto dura la cerveza

La cerveza, a diferencia de los licores fuertes como el vodka o el whisky, no dura eternamente. La mayoría de las cervezas del mercado conservan su calidad durante unos cuatro meses a temperatura ambiente, y quizá de 6 a 8 meses en el frigorífico. Mientras que algunos productores se ciñen a la fecha de consumo preferente habitual, otros ponen la fecha de embotellado y un mensaje que dice durante cuánto tiempo mantiene su frescura la cerveza.

CONSEJO
La cerveza no se estropeará de forma que sea inseguro consumirla después de ese par de meses. Pero con el paso del tiempo, el perfil de sabor se degrada lentamente, y en un momento dado, la cerveza no dará la talla. En resumen, debes disfrutar de tu cerveza fresca.

Un tipo distinto de cerveza es la cerveza añeja. Esta variedad está pensada para envejecer. Algunas cervezas artesanales también comparten esta característica. Este tipo de cerveza no está pensada para ser consumida fresca, sino para ser almacenada en una bodega durante unos años. Las cervecerías que elaboran este tipo de cerveza suelen informar en la etiqueta del tiempo que debes envejecer su producto para obtener los mejores resultados. Si quieres leer más sobre el envejecimiento de la cerveza, consulta este artículo.

Creo que no hace falta decirlo, pero para asegurarnos: una vez que abras una lata o una botella de cerveza, debes terminarla en un día para obtener el mejor sabor.

	Despensa/bodega	Nevera
Cerveza (sin abrir)	4 – 6 meses	6 – 8 meses
Cerveza (añeja, sin abrir)	5 – 10 años
Cerveza (abierta)		1 día

Ten en cuenta que las fechas indicadas son sólo para la mejor calidad.

¿Cómo saber si la cerveza está mala?

La cerveza rara vez se estropea de forma que deje de ser segura para el consumo. A menos que la botella o la lata tengan fugas, seguirá siendo segura para su uso durante años.

Sin embargo, cuando abras una botella que has guardado durante mucho tiempo, huélela bien. Si el olor es extraño o raro, desecha la cerveza. De lo contrario, sirve un vaso y comprueba si hay alguna masa o cambio de color.

Si todo parece estar bien, bebe un poco y decide si es suficientemente buena para ti. Si la has almacenado unos meses después de la fecha de la etiqueta en condiciones adecuadas, lo más probable es que esté bien. O al menos esté bien en cuanto a sabor. Si tiene un sabor plano o rancio, ya ha pasado su mejor momento, y deberías deshacerte de él.