¿Cuánto dura Half and Half?

La mitad y la mitad suelen conservarse bien durante al menos 3 ó 5 días después de la fecha de "caducidad".

Una vez abierto, te dura entre 7 y 10 días. Depende del fabricante, así que es importante leer la etiqueta.

Eso significa que tu mitad y mitad sin abrir que "caducó" hace 2 días probablemente aún sea segura. Es probable que sólo dure un par de días en lugar de una semana entera, pero sigue siendo mejor que tirarlo por el desagüe.

En cuanto a las pequeñas cremas individuales, duran meses. Y utilizar uno que haya pasado un par de semanas de su fecha de caducidad no es un gran problema el 99% de las veces.

Esto es lo esencial.

¿Quieres saber todo lo que necesitas saber sobre la caducidad, el almacenamiento y las señales de deterioro de la leche entera, tanto de los cartones refrigerados como de las pequeñas latas de nata?

Vamos a ello.

Cómo almacenar Half and Half

Guarda los cartones de mitad y mitad en el frigorífico, preferiblemente en la esquina más alejada, no en la puerta. Y recuerda cerrarlo siempre herméticamente antes de devolver el cartón al frigorífico.

Las pequeñas cremas de leche no necesitan refrigeración. Guárdalas en un lugar fresco, lejos de la luz solar, y estarán bien.

Esto es lo esencial. Entremos en los detalles.

Un cierre hermético

Una vez abierto el envase, asegúrate de que esté bien cerrado cuando no se utilice.

Afortunadamente, hoy en día la mayoría de los envases de mitad y mitad son resellables, por lo que mantener selladas las sobras no es un problema.

Si no puedes cerrarlos fácilmente, vierte las sobras en un tarro de cristal, una botella de plástico o un recipiente hermético. En realidad, cualquier cosa que puedas sellar servirá.

Agita antes de usar

Agita bien tu mitad y mitad antes de usarla. Así te aseguras de que la textura sea relativamente uniforme.

De lo contrario, el líquido de la parte superior podría ser un poco más líquido, y el de la parte inferior algo denso o incluso ligeramente grumoso. Esto es especialmente cierto si ese half'n'half está a punto de caducar o ha pasado su fecha de caducidad.

Encontrarás el mismo consejo en la mayoría de las botellas y cartones de suero de leche y kéfir.

Esquina lejana vs. Puerta

La puerta del frigorífico, aunque es un lugar práctico para tener a mano la crema de café, no es lo ideal. Allí es donde más fluctúa la temperatura, y la mayoría de los productos lácteos no lo agradecen.

Dicho esto, a menos que intentes obtener el mayor tiempo de conservación posible de tu cartón, dejarlo en la puerta no debería suponer ningún problema.

En otras palabras, tienes peces más gordos que freír.

Cremas "Half and Half" individuales

Las pequeñas medias cremas no necesitan refrigeración. Un armario en la cocina, quizá el mismo en el que guardas los granos de café (aquí te explicamos cómo guardar los granos de café), es suficiente para ellas.

Esos vasitos suelen estar ultrapasteurizados (a menudo etiquetados como UHT) y son estables en los estantes debido al procesado que conllevan. Puedes pensar en ellos como pequeñas latas de mitad y mitad, no muy distintas de la leche evaporada o condensada.

Como no necesitan refrigeración, las cremas individuales son populares en restaurantes y hoteles.

ADVERTENCIA
Si tus vasitos estaban en la sección de refrigerados del supermercado, comprueba la etiqueta para saber si necesitan refrigeración o no. Todavía no he encontrado ningún paquete que necesite refrigeración en el frigorífico, pero nunca se sabe.

¿Se pueden congelar las mitades?

La congelación afecta al sabor y la textura del half and half, y por eso la mayoría de los productores lo desaconsejan. El producto lácteo se separa, y removerlo bien o mezclarlo no lo devolverá exactamente a su estado natural.

Es como congelar la nata agria o la nata espesa: puedes hacerlo, pero tiene un coste.

Las mitades congeladas y descongeladas se separan. Por eso, no funciona en postres y otros platos que dependen de su textura, pero debería valer para cocinar o como crema para el café.

CONSEJO
Si no estás seguro de si te servirá para tu receta, congela una pequeña cantidad y prepara una versión mini para probarla.

Cómo congelar mitad y mitad

En cuanto a los métodos de congelación, recomiendo utilizar una cubitera.

De este modo, puedes descongelar fácilmente la cantidad que necesites sin descongelar todo el recipiente. Además, los cubitos no ocupan tanto espacio, y puedes dividirlos en varias bolsas de congelación, así que básicamente te caben en cualquier sitio.

Otro método de congelación es utilizar un recipiente hermético. Sólo tienes que verter mitad y mitad en el recipiente, cerrarlo herméticamente y meterlo en la nevera. Asegúrate de dejar un centímetro de espacio libre, ya que el producto se expandirá al congelarse.

A la hora de descongelarlo, el frigorífico es la opción más segura. O, si lo añades a una sopa, puedes echar simplemente los cubitos congelados: se derretirán rápidamente en la olla.

¿Cuánto dura el Half and Half?

	Frigorífico	Despensa
Mitad y mitad (sin abrir)	Caducidad + 3 - 5 días
Mitad y mitad (abierto)	7 – 10 días
Mitad y mitad en vasitos		Caducidad + 1 - 2 meses

Las mitades y mitades duran hasta 3 ó 5 días después de la fecha de la etiqueta. Una vez abierto el cartón, el producto debería conservarse de 7 a 10 días, o hasta pasados esos días de su fecha, lo que ocurra primero.

Las medias cremas tienen una larga vida útil de más de 6 meses y se conservan fácilmente uno o dos meses más sin que cambie mucho su calidad.

Eso a vista de pájaro. Hablemos de los detalles.

"Fecha de caducidad

Los cartones de mitad y mitad suelen llevar una fecha de caducidad.

No es una fecha de caducidad ni tiene nada que ver con la seguridad alimentaria. Sólo indica el tiempo que el fabricante estima que el producto conservará su calidad.

Normalmente, el half and half conserva su calidad un par de días después de esa fecha, pero eso es todo. Si han pasado más de, digamos, 5 ó 7 días de esa fecha, el producto estará probablemente con grumos o agrio (más adelante hablaremos de los signos de deterioro).

Después de abrir

Una vez abierto el cartón, debes utilizar el half and half en un plazo de 7 a 10 días. Obviamente, si el cartón ya está sobrepasando su fecha de caducidad, sólo dispondrás de unos 2 ó 3 días como máximo.

Si ese periodo bastante largo no te basta, considera la posibilidad de congelar las sobras.

Pasteurizado vs. Ultrapasteurizado

Las mitades ultrapasteurizadas suelen tener un periodo de conservación ligeramente más largo, como una o dos semanas más que las mitades pasteurizadas normales. Eso ya se refleja en la fecha de la etiqueta, así que no tienes por qué preocuparte.

Algunas lecherías prefieren hacer leche y media pasteurizada, mientras que otras se han pasado totalmente a la opción ultrapasteurizada. Una no es necesariamente mejor que la otra, pero algunos fabricantes insisten en que la mitad y mitad ultrapasteurizada sabe peor.

De ti depende elegir uno u otro. O ignorar el asunto por completo.

Cremas de café mitad y mitad

Las cremas individuales mitad y mitad duran al menos un mes o dos después de la fecha de la etiqueta. Además, suelen durar más de 6 meses. Eso es mucho más que las mitades normales en cartón.

En teoría, puedes guardar las sobras en la nevera durante un par de días, pero estoy bastante seguro de que todo el mundo utiliza estas cremas inmediatamente después de abrirlas.

Si te gusta blanquear el café con mitad y mitad, pero no necesitas mucha cantidad, las cremas individuales son probablemente la mejor opción para ti.

Half & Half frente a otras cremas para café

Como ya sabrás, un cartón de mitad y mitad tiene un tiempo de conservación bastante limitado. Así que si buscas algo que se conserve más tiempo, puedes optar por otras cremas de café o por las mencionadas cremas individuales.

Creo que half and half funciona muy bien como crema si te encuentras en una de las siguientes situaciones

• añades mucha cantidad al café
• bebes mucho café
• utilizas la mitad y la mitad también para otros fines (por ejemplo, hornear)
• compras envases pequeños

Cualquiera de estas situaciones debería bastarte para utilizar un cartón entero en el plazo de una semana desde su apertura, más o menos.

¿Cuánto tiempo puede reposar la mitad y la mitad?

Si has dejado fuera la mitad y la mitad durante más de 2 horas, debes tirarla. Si es un día caluroso (más de 32ºC o 90ºF), ese periodo se reduce a una hora.

Esa es la recomendación general que funciona para casi todos los productos que requieren refrigeración.

Aunque no figura en las directrices oficiales, es lógico suponer que un recipiente sin abrir resistirá mucho mejor las temperaturas cálidas que uno abierto.

Piénsalo: un medio litro y medio litro sin abrir está pasteurizado, por lo que no debería contener tantos microbios nocivos.

Por eso, no pueden crecer tantas bacterias en esas dos horas. La calidad del producto se resentirá, seguro, pero no debería volverse inseguro tan rápido.

En cambio, un envase de cartón abierto puede contener todo tipo de microbios, y dejarlo en un lugar cálido permitirá que esos microbios se multipliquen rápidamente.

Cuando se trate de mitad y mitad abiertos, sé estricto con la regla de las dos horas. Pero si aún está sin abrir, puedes ser un poco más laxo (depende de ti).

¿Cómo saber si el Half and Half es malo?

El half and half, como todos los demás productos lácteos, se estropea.

Los signos más comunes de deterioro son un aroma agrio y grumos. También puede haber moho visible u olor a moho, pero es mucho menos frecuente. Si hay alguno de ellos, tira el producto.

Tanto los grumos como la acidez son una señal segura de que el producto lácteo es viejo o se ha manipulado mal durante el almacenamiento. Por desgracia, no hay mucho que puedas hacer al respecto en este momento.

El moho suele crecer sólo si lo introduces primero en el half and half de alguna manera. Quizá había cerca un bloque de queso azul que no estaba bien envuelto, o algo parecido.

Aparte de eso, hay algunas cosas más que tratar aquí.

Separación

Aunque el half and half suele incluir emulsionantes y estabilizantes, la nata se separa de la leche si el producto permanece demasiado tiempo sin tocar. Por eso las etiquetas suelen tener una frase como "Agitar antes de usar".

Esa separación es normal y no hay de qué preocuparse. Un buen batido debería incorporarlo todo junto de nuevo.

Cuajado

Si tu mitad y mitad cuaja cuando lo añades al café caliente, es señal de que está viejo.

El ácido del café, combinado con la alta temperatura, cuaja la nata. No hace que el café sea inseguro ni mucho menos, pero ¿a quién le gusta el café con nata cuajada?

Hay dos formas de proceder

• desechar la mitad y mitad porque ya no está fresca
• intentar utilizarla en otras aplicaciones (por ejemplo, cocinar u hornear), si todavía sabe bien

Almacenamiento prolongado

Si el producto permanece en el frigorífico mucho más tiempo que los periodos antes mencionados, deséchalo por motivos de seguridad.

Claro que aún puede ser seguro utilizarlo, y la calidad podría ser decente, pero nunca se sabe. Más vale prevenir que curar.