Nata líquida vs. leche evaporada: diferencias y cuándo y cómo sustituirla

Aquí tienes todo sobre las similitudes y diferencias entre la leche evaporada y la nata espesa. Aprende en qué se diferencian y cuándo y cómo puedes sustituir una por otra.

Digamos que una receta pide leche evaporada, pero la nata espesa tiene un sabor y una textura similares. Entonces, ¿puedes utilizarla en su lugar?

O quizá necesites nata espesa para una receta, pero lo más parecido que encuentras en tu cocina es una lata de leche evaporada. ¿Puedes utilizarla como sustituto?

Entremos de lleno.

¿Es la leche evaporada lo mismo que la nata espesa?

La leche evaporada y la nata espesa son dos productos lácteos totalmente diferentes. La leche evaporada es leche a la que se le ha quitado el 60 por ciento de su agua, mientras que la nata espesa se hace a partir de la nata, que se separa de la leche en el proceso de producción.

Por ello, los dos productos tienen perfiles nutricionales y usos muy diferentes, aunque puedes sustituir uno por otro en algunos usos.

En resumen, la nata espesa es mucho más rica por su alto contenido en grasa, mientras que la leche evaporada es más fina pero ligeramente más dulce y tiene un sabor caramelizado que no encuentras en la nata. Además, la nata espesa se vende refrigerada y sólo dura un par de semanas, mientras que la leche evaporada se vende en latas estables.

Este es el resumen de alto nivel. Más adelante en el artículo, hablo de las similitudes y diferencias con mucho más detalle.

Por ahora, hablemos de cambiar una por otra.

Cuándo y cómo sustituirla

A pesar de lo que te digan algunos sitios, la leche evaporada no es un buen sustituto general de la nata espesa, y tampoco lo es a la inversa.

Pero a veces puedes utilizar una en lugar de la otra sin que afecte demasiado al plato que estás cocinando.

Entremos en los detalles.

¿Puedo sustituir la nata espesa por leche evaporada?

Puedes sustituir la nata espesa por una cantidad igual de leche evaporada en la mayoría de las sopas y salsas. Para otros usos, debes tener en cuenta cómo afectará al plato su textura más fina y su sabor más dulce. Y ni siquiera intentes este cambio si hay que batir.

Para empezar, la leche evaporada no se bate, así que si necesitas nata montada, no tienes suerte.

Además, si examinas la lista de usos típicos de la leche evaporada y la nata espesa que aparece a continuación, te darás cuenta de que los únicos elementos comunes son las sopas, las salsas, algunos productos horneados y la adición al café o al té. Por eso sugiero sustituir la leche evaporada sólo en esos casos.

La textura y el sabor del plato resultante serán un poco diferentes, pero no debería ser un gran problema.

En otros usos, las diferencias entre ambas suelen ser demasiado grandes como para ignorarlas sin ajustar otros ingredientes.

Por ejemplo, si utilizas leche evaporada en un aliño de ensalada, es probable que resulte más aguado y dulce de lo que te gustaría. Mientras que en productos horneados, el sabor debería estar bien, pero la falta de riqueza afectaría al resultado final.

(No obstante, si se trata de un horneado de fin de semana de poca monta, pruébalo).

En general, si conoces los entresijos del plato en el que estás trabajando, puedes probar a utilizar leche evaporada combinada con mantequilla derretida (o cualquier otra fuente de grasa) en platos cocinados y horneados. Esta mezcla debería ser lo suficientemente rica, aunque el sabor será notablemente diferente.

Por último, en lugar de intentar sustituir la nata espesa por otro producto, prueba a buscar en Google una frase como "Receta XYZ sin nata espesa". En muchos casos, puedes encontrar recetas similares que no dependen de la nata espesa, y quién sabe, quizá ya tengas todos los ingredientes necesarios para una de ellas.

CONSEJO
¿Necesitas nata montada pero no tienes nata espesa a mano? Si tienes queso crema y mantequilla a mano, un glaseado de queso crema batido puede servir en un apuro.

¿Puedo sustituir la leche evaporada por nata espesa?

Puedes sustituir la leche evaporada por nata espesa en una proporción de 1:1 en platos cocinados y horneados, pero ten en cuenta que saldrán más espesos y ricos. Alternativamente, puedes diluir la nata espesa con leche en una proporción de 1:1 hasta 1:3 de nata espesa a leche para obtener un sustituto con una riqueza similar.

En cualquiera de los dos casos, el sabor será diferente, ya que la nata espesa no tiene esa nota de caramelo que se encuentra en la leche evaporada, pero la mezcla debería servir en un momento dado.

Como siempre, cuantos más ingredientes se mezclen con la leche evaporada en tu receta, más posibilidades habrá de que el cambio salga bien.

Pero si la receta utiliza la leche evaporada para añadir algo de sabor lácteo sin añadir demasiada agua, es probable que la nata espesa sea un sustituto subóptimo. Si ese es el caso, necesitas otra cosa.

Si tienes leche a mano, puedes hacer leche evaporada casera en media hora más o menos. Hablo de ello en mi artículo sobre la leche evaporada frente a la leche normal.

Una vez más, si usar otra receta es una opción, te sugiero que hagas una visita al tío Google. ¿Quieres hacer dulce de leche? Busca en Google una frase como "fudge heavy cream", y es probable que encuentres al menos un par de recetas decentes que utilizan nata espesa en lugar de leche evaporada (o leche condensada, en el caso de las recetas de fudge).

Leche evaporada vs. nata espesa: Diferencias y similitudes

Ahora que ya hemos cubierto la sustitución de la leche evaporada por la nata espesa y a la inversa, hablemos de las diferencias y similitudes.

A continuación, he dividido la información sobre la leche evaporada y la nata espesa en varias secciones para que te resulte fácil encontrar lo que buscas.

Sabor y textura

Tanto la leche evaporada como la nata espesa son notablemente más espesas que la leche normal, pero la nata espesa es mucho más rica que la leche evaporada. Por eso sugerí diluirla con leche antes de utilizarla como sustituto.

He aquí la comparación entre ambas:

En cuanto al sabor, la leche evaporada sabe como una versión más intensa de la leche (que lo es), mientras que la nata espesa es sólo ligeramente dulce. Lo que hace que las dos sean notablemente diferentes, además de la riqueza, es el sabor caramelizado de la leche evaporada.

(Esa nota de sabor es el resultado de la reacción de Maillard causada por el procesamiento a alta temperatura).

Si ese sabor a caramelo es imprescindible, considera la posibilidad de derretir uno o dos caramelos y revolverlos en la mezcla de nata espesa que piensas utilizar como sustituto. O añadirlo en cualquier otro punto de la receta donde tenga sentido.

Usos

Leche evaporada	Crema espesa
salsas que se pueden añadir a casi todo (piensa en pasta, guisos, etc.)	para hacer nata montada para postres y demás
se añade a las sopas, incluidas las de verduras, pero también a las sopas de pescado	crema de café
coberturas para tartas	sopas
postres, pudines	aderezos para ensaladas
tartas, pasteles, etc	salsas para sartenes
como blanqueador de té o café	tortitas, revueltos de huevo
batidos	productos horneados como magdalenas, tartas, etc.

Ambos ingredientes tienen una larga lista de posibles usos y se utilizan en platos dulces y salados.

La leche evaporada tiene un sabor ligeramente más dulce que la leche, lo que la hace idónea para recetas dulces, como postres, tartas, pasteles y similares. Pero no es excesivamente dulce, por lo que sigue funcionando muy bien en salsas, guisos y todo tipo de sopas.

La nata espesa se utiliza principalmente para hacer nata montada, pero también se usa a menudo para añadir riqueza y sabor a las sopas, las salsas para sartenes o los aderezos para ensaladas.

En resumen, hay un poco de solapamiento en el uso de ambas, pero no tanto.

Si necesitas riqueza (y por tanto grasa), lo que buscas es nata espesa. Y si necesitas un sabor lácteo concentrado, la leche evaporada es lo que necesitas.

Nutrición

	Leche evaporada [fuente]	Nata espesa [fuente]
Energía	134kcal	340kcal
Proteínas	6.81g	2.84g
Grasa	7.56g	36g
Hidratos de carbono	10g	2.84g

La nata espesa tiene más de cuatro veces más grasa que la leche evaporada. Esta diferencia la convierte en un producto mucho más calórico, con más del doble de calorías que la leche evaporada.

Así que si te has preguntado por qué la nata espesa es mucho más rica, su contenido en grasa es la respuesta.

La diferencia de contenido calórico entre ambas es la razón por la que varios sitios recomiendan la leche evaporada como alternativa más saludable a la nata espesa. La idea es bonita, pero como he descrito en la sección sobre sustituciones, sólo funciona en contextos específicos.

Además, aunque puedes encontrar leche evaporada sin grasa, todavía no he encontrado nata espesa sin grasa. Sin la grasa, eso ya no sería nata, y además no se batiría.

En otras palabras, la riqueza y mucha grasa son la esencia misma de la nata espesa, y pierdes casi todo eso al sustituirla por leche evaporada. Eso está bien en algunas recetas, pero no en otras.

Producción

La producción tanto de la leche evaporada como de la nata espesa comienza con la leche, como ocurre con los productos lácteos en general.

Si dejas reposar la leche sin procesar durante algún tiempo, se forma una capa de mayor grasa en la parte superior. Eso es la nata.

Esa nata se separa y se procesa por separado antes de homogeneizar la leche.

(En la producción industrial, el proceso de separación se acelera, por lo que no es necesario esperar a que la nata suba a la superficie).

Para hacer nata espesa, lo único que hay que hacer con esa nata es reducir la cantidad de agua para que el porcentaje de grasa sea suficientemente alto. Tras un poco de procesamiento posterior, esa nata se envasa y se vende.

Estoy pintando a grandes rasgos, por supuesto.

Para hacer leche evaporada, partimos de la leche homogeneizada que he mencionado antes. Luego le quitamos parte de su contenido de agua. El sesenta por ciento, para ser exactos.

Después de ese tratamiento, el producto se enfría, se estabiliza, se esteriliza y acaba en la lata que puedes encontrar en el supermercado.

Así que, como la leche evaporada es, a grandes rasgos, leche después de que se haya evaporado parte de su contenido de agua (de ahí el nombre), puedes hacerla fácilmente en casa. Lo único que necesitas es un cazo y 30 minutos y pico de cocción a fuego lento para conseguir la consistencia adecuada.