¿Cuánto dura la levadura?

¿Tienes un paquete o un recipiente de levadura seca "caducada" y no estás seguro de si aún puedes utilizarla? ¿La levadura seca caduca?

O has comprado un bloque de levadura fresca, y se acerca su fecha. ¿Cuánto dura exactamente la levadura fresca?

La levadura puede ser confusa, especialmente si no eres un panadero experimentado.

Hay levadura seca activa, levadura instantánea (o de subida rápida) y levadura fresca (a veces llamada levadura de panadería). Y cada una funciona de forma ligeramente diferente.

En esta guía, te explico los aspectos básicos del almacenamiento, la vida útil, la prueba (o activación) y la caducidad de la levadura.

He dividido el artículo en dos grandes secciones.

La primera trata de la levadura seca granulada. Si tienes a mano levadura seca activa o levadura instantánea, eso es lo que buscas.

La segunda es sobre la levadura fresca, esos pequeños bloques que compras en la sección de refrigerados.

Levadura seca

La levadura seca se presenta en forma de gránulos deshidratados.

Hay dos opciones disponibles en el mercado

• levadura seca activa
• levadura instantánea (o levadura de subida rápida)

Ambas tienen un aspecto similar, pero hay algunas diferencias clave que debes conocer. Las comento en la siguiente sección.

Si tienes una pregunta específica en mente, utiliza esta navegación:

Levadura seca activa vs levadura instantánea

La principal diferencia entre la levadura activa y la instantánea es que la primera necesita ser activada (o probada) antes de usarla, mientras que la segunda no. De este modo, el uso de la levadura instantánea reduce el tiempo necesario para que la masa suba antes de estar lista para cocinar.

Ambos tipos de levadura seca son intercambiables: puedes utilizar levadura instantánea si tu receta pide levadura seca activa y al revés.

Lo único que debes recordar es que debes probar la levadura seca activa si la sustituyes por la variedad instantánea.

El resto, como la vida útil, las prácticas de almacenamiento y la caducidad, son prácticamente las mismas independientemente de la variedad que tengas.

¿Cuánto dura la levadura seca? ¿Caduca?

La levadura seca (tanto activa como instantánea) tiene una vida útil de 1 a 2 años, indicada por la fecha de caducidad en la etiqueta. Y se conserva de 1 a 3 meses más después de la fecha de "caducidad".

Si compras la levadura seca en un recipiente (en lugar de paquetes pequeños), refrigérala después de abrirla y utilízala antes de 4 meses. O congela hasta medio año.

Por supuesto, no se trata de reglas rígidas: a veces, tu levadura puede conservar su potencia durante más tiempo. Otras veces, si tienes mala suerte o no sigues las prácticas de almacenamiento adecuadas, puede estropearse antes.

Entonces, ¿puedes utilizar levadura seca caducada?

Sí, siempre que se active correctamente y no haya pasado un año o más de su fecha. Es decir, la levadura seca "caducada" hace más de un año probablemente no se activaría de todos modos.

¿Y la levadura instantánea?

Aunque no tienes que activarla antes de usarla, eso no significa que no puedas hacerlo. Y si tu levadura instantánea está caducada, te aconsejo que la pruebes para asegurarte de que sigue activa. De lo contrario, podrías acabar con una barra de pan plana y densa (aquí tienes la duración del pan).

Dicho esto, en algunas circunstancias, debes descartar la levadura seca. Entre ellas están

• los gránulos se aglutinan o forman trozos sólidos
• cualquier signo de agua o cualquier crecimiento orgánico (por ejemplo, moho) en el envase

Cómo almacenar la levadura seca

Guarda la levadura seca sin abrir (tanto la seca activa como la instantánea) en un lugar fresco y seco, como un armario de la cocina. La nevera y el congelador también son opciones viables, pero no son realmente necesarias.

Una vez abierto el paquete, refrigera o congela la levadura seca sobrante.

Si compras la levadura seca en esos pequeños paquetes de una sola ración, puedes guardarla simplemente donde guardas las especias.

Pero si utilizas levadura seca con regularidad, probablemente sea mejor optar por un recipiente grande en lugar de docenas de paquetes. Si eso es lo que haces, recuerda

• Sellar la levadura seca herméticamente, y con la menor cantidad de aire posible. Una bolsa de congelación es una opción mucho mejor que un recipiente hermético, porque puedes exprimir todo el aire sobrante.
• Coloca la bolsa sellada en el frigorífico o en el congelador.

CONSEJO
Asegúrate de que tu levadura seca está a temperatura ambiente antes de utilizarla. Si la sacas del frigorífico o del congelador, deja que los gránulos se asienten en la encimera durante al menos media hora antes de utilizarla.

¿Se puede congelar la levadura seca?

Sí, puedes congelar la levadura seca. De hecho, es una de las formas recomendadas de almacenarla después de abrir el envase por primera vez.

No hay ningún proceso especial para congelar la levadura seca. Sólo tienes que sellar bien los gránulos (posiblemente en una bolsa) y meterlos en el congelador.

Antes de utilizar la levadura, déjala al menos 30 minutos en la encimera antes de usarla. De este modo, alcanzará la temperatura ambiente y podrá activarse de nuevo.

¿Cuánto tiempo se puede congelar la levadura seca?

La levadura Red Star sugiere utilizarla en los 6 meses siguientes a su congelación. Puede ser útil que etiquetes la bolsa con la fecha de congelación para que sepas con qué estás trabajando cuando la saques.

El plazo de 6 meses es sólo una sugerencia general y bastante segura. Si el tuyo permanece en el congelador durante más tiempo, lo más probable es que siga funcionando bien. De nuevo, pruébalo (aunque sea de la variedad instantánea) para estar seguro.

Probar la levadura seca

Comprobar la eficacia de la levadura (o probar la levadura) es bastante similar para la levadura seca y la fresca. Sólo necesitas agua caliente y azúcar para hacerlo.

Prepara lo siguiente:

• 1/4 de taza de agua tibia. Si tienes un termómetro de cocina, usa de 105° a 115°F o de 40° a 46°C, que es lo ideal para que la levadura crezca. De lo contrario, utiliza agua tibia pero no caliente. Si tu receta no utiliza agua, usa el líquido que pida en su lugar (por ejemplo, leche).
• 1 paquete de levadura seca o 2 1/4 cucharaditas
• cucharadita de azúcar

ADVERTENCIA
Si tu líquido está más caliente que 140°F o 60°C, destruirá la levadura.

Entonces

• añade el azúcar al agua y revuélvelo
• añade la levadura seca y mézclalo todo bien
• deja la mezcla durante al menos 10 minutos en un lugar cálido

La levadura seca tarda entre 5 y 10 minutos en activarse. Si la dejas en un lugar fresco, puede necesitar aún más.

Si estamos en pleno invierno y la temperatura de tu habitación es más bien fría, considera la posibilidad de calentar el horno durante unos 3 ó 4 minutos a baja temperatura, y probar la levadura allí.

Sabrás que la levadura está activada si hace espuma hasta la marca de 1/2 taza. Si no hay espuma en la parte superior, no es lo suficientemente potente como para usarla. Si sólo hay un poco, dale a la mezcla un par de minutos más, sobre todo si no está en un lugar cálido.

CONSEJO
Acuérdate de descontar el azúcar y el agua de la receta para ajustar los ingredientes que has utilizado para la fermentación.

Muchas recetas que utilizan levadura activa seca llevan incorporado el paso de fermentación. A veces, además del azúcar y el líquido, la receta te pedirá que añadas un par de cucharadas de harina para ayudar a activar la levadura. Eso es bastante común y funciona igual de bien.

Por último, pero no menos importante, puedes activar de este modo tanto la levadura seca activa como la instantánea. En el caso de esta última, sólo tiene sentido cuando trabajas con levadura vieja que no estás seguro de que siga siendo potente.

Levadura fresca

La levadura fresca (o de torta) no es tan popular como la levadura seca porque tiene una vida útil mucho más corta que esta última y, sinceramente, es un poco molesta para trabajar.

Pero también suele producir mejores productos de panadería, y muchos panaderos confían en ella.

A continuación, cubro todo lo que necesitas saber sobre el almacenamiento, la vida útil, la congelación y la activación de la levadura fresca (o de panadería). Si tienes un tema específico en mente, utiliza esta navegación:

¿Cuánto dura la levadura fresca?

La levadura fresca es un organismo vivo que permanece activo (y, por tanto, potente) durante unas 2 ó 3 semanas después de su producción, según la fecha de caducidad que figura en la etiqueta.

A diferencia de la levadura seca, la levadura fresca no se mantiene potente durante mucho más tiempo después de la fecha que figura en la tabla. Claro, puedes tener un par de días, a veces una semana, pero eso es todo. Evidentemente, también es posible que tu levadura fresca se vuelva inactiva incluso antes.

Si sabes que no vas a poder utilizar el resto del paquete, congelar la levadura fresca es una buena solución a ese problema. O, en muchos casos, puedes hornear lo que ibas a hacer y congelarlo en su lugar. Los rollos de canela caseros son un buen ejemplo.

¿Cómo saber si la levadura fresca está mala?

Tira la levadura fresca que esté

• esté descolorida
• se haya secado
• empieza a crecer moho
• huela mal o esté enmohecida

Si tu levadura fresca tiene buen aspecto y olor, y no ha pasado más de un par de días de su fecha de caducidad, lo más probable es que puedas utilizarla. No obstante, asegúrate de probarla antes de poner todos los ingredientes.

Cómo conservar la levadura fresca

La levadura fresca está disponible en la sección de refrigerados, y debes mantenerla siempre en la nevera.

Cuando la necesites, corta la cantidad que pida la receta y guarda el resto en el frigorífico.

Además, asegúrate de que está bien envuelto. De lo contrario, se secará al cabo de un par de días de abrir el paquete por primera vez.

¿Se puede congelar la levadura fresca?

Sí, puedes congelar la levadura fresca, y se congela muy bien durante al menos 5 meses. Lo sé porque lo he probado.

Lo único que tienes que hacer es cortar el bloque en porciones del tamaño de una ración, envolver cada una con papel de aluminio y congelarla.

Aquí tienes mi artículo sobre la congelación de la levadura fresca, por si quieres saber más o comprobar cómo he probado la congelación de la levadura fresca.

Probar (activar) la levadura fresca

Al probar la levadura, te aseguras de que la masa que vas a preparar se convierta de esta manera (masa recién mezclada para mis panecillos):

a esto (la misma masa después de subir durante 90 minutos)

Para la levadura fresca, muchas recetas llevan incorporado el proceso de fermentación, o puedes hacerlo tú mismo.

Empiezas con media taza de agua o leche (90° y 100°F, o 32° a 38°C) y disuelves en ella 1 cucharadita de azúcar. Luego añades la levadura de pastel, la mezclas bien y la dejas durante 10 minutos.

Después de 10 minutos, deberías notar que hay mucha espuma.

Si no es así, desecha la levadura. Si hay mucha espuma, puedes añadir el resto de los ingredientes necesarios, y seguir a partir de ahí.

INFO
Recuerda disminuir la cantidad de líquido añadido en media taza y añadir una cucharadita menos de azúcar, ya que éstas ya están añadidas.