¿Cuánto dura la col y cómo saber si está mala?

Aquí tienes todo lo que necesitas saber sobre la vida útil y el deterioro de la col. Aprende cuánto dura la col y cómo saber si se ha estropeado.

Digamos que hay una cabeza de col en tu frigorífico desde hace una semana más o menos. Y estás pensando: ¿cuánto dura la col?

O tal vez la tuya tiene un aspecto algo dudoso y quieres asegurarte de que todavía está bien para usarla. ¿Cómo saber si la col está mala?

¿Te suena?

Si es así, este artículo es para ti. Sigue leyendo.

NOTA
Todo lo que se indica a continuación se aplica a los tipos de col "normales", como la verde, la roja (o la morada), la blanca y la col de Milán (la que tiene hojas rizadas y una textura más tierna). Señalo las diferencias importantes entre los tipos cuando sea necesario.

¿Cuánto dura la col?

La col roja, la verde y la blanca duran unas dos semanas en la nevera, mientras que la col de Milán sólo se conserva unos cuatro días. Si colocas la col en un lugar frío y húmedo, puedes conseguir un par de días más de buena calidad.

Técnicamente, la col puede durar hasta 5 meses, pero eso requiere mantenerla en un lugar helado (32°F o 0°C) que también sea súper húmedo (95% de humedad relativa). Para ello, probablemente necesites una bodega de raíces.

(Si por casualidad tienes uno, es un lugar estupendo para almacenar tu col).

La buena noticia es que hay formas conocidas de conservar la col. Puedes utilizar esa col y hacer chucrut o kimchi. Ambos pueden durar meses en la nevera.

Col cortada o desmenuzada

Utiliza la col cortada, rallada o desmenuzada en los 3 ó 5 días siguientes a su corte, y guárdala bien cerrada en un recipiente de plástico o en una bolsa con cierre en el frigorífico.

Además, vigila la cantidad de agua que suelta la col, y considera la posibilidad de limpiarla con papel de cocina o con un paño si hay más que unas pequeñas gotas. La presencia de agua puede hacer que a la col le salga moho y se estropee antes de tiempo.

Col cocida

Utiliza la col cocida en los cuatro días siguientes a su cocción. Una vez que se enfríe a temperatura ambiente, pasa las sobras a un recipiente hermético (o déjalas en un bote con tapa), y mételas en la nevera.

Para que sea más seguro, asegúrate de no dejarlo a temperatura ambiente más de dos horas después de cocinarlo. Esa es la regla de las 2 horas que habrás oído en acción.

(Los mismos cuatro días es lo que dura la ensalada de col).

Teniendo esto en cuenta, vamos a hablar de los signos de deterioro.

¿Cómo saber si la col está mala?

Desecha la col si:

• Huele mal. Si tu col desprende un aroma "raro", no es buena.
• Toda la cabeza está blanda y el extremo del tallo está húmedo. La blandura indica pérdida de agua, y si la tuya está en un punto en el que toda ella está blanda o parece blanda, está acabada. Unas cuantas hojas exteriores que no estén súper crujientes no son problema: puedes tirarlas y utilizar el resto. Lo mismo ocurre con una col cortada por la mitad o en cuartos, por supuesto.
• Hay muchas hojas oscurecidas y descoloridas. Unas cuantas hojas exteriores gruesas están bien, y las echas de la misma manera que las capas exteriores de una cebolla. Pero si las hojas son marrones u oscurecidas, y hay un par de capas de esas hojas, es mejor tirar la verdura verde.
• Está mohosa. El moho es lo que probablemente encontrarás en la col cocida almacenada durante más de unos días o en la col rallada que ha soltado un montón de agua en el recipiente. Pero si una cabeza entera está magullada o almacenada durante demasiado tiempo, también puede crecer moho. Si sólo está afectado un trocito, probablemente no pasa nada por cortarlo y utilizar el resto; si no, tíralo todo. Y si encuentras moho en la col rallada, desecha el recipiente sea como sea.
• Permanece demasiado tiempo almacenada. Si la col cocida permanece en el frigorífico más de cuatro días o la col cortada o rallada más de seis, es hora de deshacerse de ella.

Como siempre, si hay algo que no te parece bien, confía en tu instinto y tira la col.

Otra cosa que vale la pena saber es que la col cortada empezará a ponerse grisácea en el borde del corte después de unos días de almacenamiento. Puedes cortar la parte descolorida si sólo está afectada la superficie y el resto está bien.

Pero si todo ha empezado a ponerse gris o negro, no sirve.

A continuación, hablemos del almacenamiento.

¿Es necesario refrigerar la col?

Puedes almacenar la col a temperatura ambiente, pero sólo conservará su calidad durante 3 ó 4 días antes de que empiece a ablandarse, y su calidad empiece a disminuir rápidamente. La refrigeración es una opción mucho mejor que te permitirá almacenar la col durante unas 2 semanas.

Las condiciones ideales para almacenar la col son

• temperatura de unos 32 °F (o 0 °C)
• humedad del 95% (o incluso del 98 al 100%, según a quién preguntes)

Y, como ya he mencionado, probablemente necesitarás un sótano para conseguirlas. La segunda mejor opción es el frigorífico.

Ahora vamos a hablar de cómo conservar las coles en el frigorífico.

Cómo almacenar la col

El frigorífico tiende a resecar los alimentos, así que si tu col está sin envasar, lo mejor es colocarla en el cajón de las verduras, donde suele haber mucha más humedad que en otros lugares.

En cambio, si tu col está envuelta o la colocas en una bolsa resellable, elegir un estante del frigorífico y colocarla en la parte trasera sería la opción óptima. Ahí es donde la temperatura suele ser más baja, mientras que la bolsa mantiene la humedad alta.

Si esa es tu configuración, deja la bolsa medio abierta o utiliza una perforada para que la col pueda liberar el exceso de humedad. Tener muchas gotas de agua por todas partes no es lo que quieres, ya que eso acelerará el deterioro.

Ambas opciones de almacenamiento (con o sin bolsa) funcionan bien, y la diferencia entre los tiempos de almacenamiento es insignificante.

Ahora bien, si pensabas lavar la col antes de almacenarla, olvídalo. En su lugar, lávala antes de usarla o cocinarla, para que no se estropee antes de tiempo.

Por último, ten en cuenta que la col es sensible al etileno. Eso significa que almacenarla cerca de cualquier fruta o verdura que produzca etileno acelerará considerablemente su deterioro.

Eso significa que no debes almacenarla cerca de manzanas, plátanos, peras y otros productos que estén madurando.

Resumen de la vida útil y el deterioro de la col

Gracias por leer esta breve guía sobre la col. Recapitulemos brevemente lo que hemos tratado anteriormente:

• ¿Cuánto dura la col? La col roja, la verde y la blanca duran unas 2 semanas en la nevera, mientras que la col de Milán sólo dura de 4 a 5 días. La col cortada o desmenuzada se conserva de 3 a 5 días, mientras que la col cocida debe utilizarse en los 4 días siguientes a su preparación.
• ¿Cómo saber si la col está mala? Tira la col si huele mal o de forma extraña, está blanda, tiene algunas capas exteriores que se oscurecen o se ennegrecen, o está mohosa. Además, tira la col cortada después de unos seis días de almacenamiento y la col cocida si permanece en la nevera más de cuatro días.
• ¿Hay que refrigerar la col? La col puede durar un par de días a temperatura ambiente, mientras que se conserva unas dos semanas en la nevera. Así que, a menos que pienses comerla o utilizarla muy pronto, es mucho mejor la nevera que dejarla en la encimera.