¿Se echa a perder la lechuga?

¿Cuánto duran las lechugas?

Las lechugas arrepolladas, como la iceberg o la romana, duran entre 1 y 3 semanas, mientras que las de hoja suelta, como la butterhead o la lechuga de hoja verde, sólo se conservan entre 7 y 10 días. Guárdala bien envuelta en el frigorífico, pero deja que circule el aire para eliminar el exceso de humedad.

También puedes guardar hojas de lechuga. Guardadas así, duran hasta una semana.

La lechuga arrepollada dura más que la lechuga de hoja porque las primeras tienen las hojas apretadas y las exteriores protegen al resto. Por eso, si ese cogollo de lechuga permanece almacenado durante un periodo prolongado, lo normal es que solo se dañen las hojas exteriores y las interiores permanezcan prácticamente intactas.

Algo parecido ocurre con:

• cebollas, donde normalmente se desecha la capa exterior
• puerros, cuyas hojas exteriores son ásperas y, por lo general, no aptas para el consumo
• las coles de Bruselas, cuyas hojas exteriores tienen muy mal aspecto después de más de un par de días de almacenamiento

Un par de veces he tenido lechuga iceberg en el frigorífico durante más de un mes, y en todas las ocasiones seguía estando bastante bien después de todo ese tiempo. Sólo las hojas exteriores estaban marchitas y tenían algunas manchas marrones y rojo óxido, mientras que el resto estaba bien.

Eso no significa necesariamente que la lechuga iceberg dure siempre un mes entero en el frigorífico, pero las tres semanas mencionadas son un periodo realista si se almacena la lechuga adecuadamente.

En la lechuga de hoja suelta, nada protege las hojas interiores. Por supuesto, las hojas exteriores siguen recibiendo la mayor parte de los golpes, pero las interiores también tienen acceso al medio ambiente y empiezan a degradarse poco después de la cosecha.

Por eso el tiempo de almacenamiento es mucho menor.

Si tienes suerte, la tuya puede aguantar hasta dos semanas, pero eso es lo máximo a lo que puedes aspirar. A menos, por supuesto, que aplique algunas de las prácticas de almacenamiento más prácticas que ayudan a prolongar la conservación de la lechuga de hoja suelta.

	Frigorífico
Lechuga de hoja (mantequilla, hoja verde)	7 - 10 días
Lechuga arrepollada (iceberg, romana)	7 - 21 días
Hojas de lechuga	hasta 7 días

Hablemos entonces del almacenamiento.

¿Es necesario refrigerar la lechuga?

No es necesario refrigerar la lechuga, pero pierde calidad mucho más rápido en la encimera que en el frigorífico.

La lechuga durará entre 2 y 4 días a temperatura ambiente, dependiendo de si es de hoja suelta o de cogollo. Pero si la colocas en el frigorífico, se conservará entre 7 y 21 días, según el tipo.

Debido a estas diferencias en el tiempo de conservación, es muy recomendable refrigerar las lechugas.

¿Cómo conservar las lechugas en el frigorífico?

Mantener la lechuga fresca el mayor tiempo posible es cuestión de controlar la humedad. La lechuga necesita algo de humedad para mantenerse crujiente, pero no demasiada para no marchitarse y volverse viscosa. Es un delicado equilibrio.

La forma más fácil y práctica de controlar la humedad es dejar que circule el aire para que la planta pueda eliminar el exceso de agua, pero no demasiado para que se seque.

La forma más fácil de dar a la planta acceso al aire fresco es mantenerla en una bolsa de plástico entreabierta o ventilada.

Algo así:

El grado de apertura de la bolsa depende de la humedad del cajón de verduras o del frigorífico. Es conveniente que haya un poco de condensación en la bolsa, pero no demasiada. Grandes gotas de agua aquí y allá son mucho más de lo que necesitas.

Si hay demasiada agua en la bolsa y en las hojas, retira el exceso con papel de cocina y abre un poco más la bolsa. O tal vez hacerle un par (más) de agujeros.

Si no hay condensación y las hojas parecen secas, sella la bolsa un poco más para que la humedad se quede dentro.

A continuación, recuerda guardar la lechuga lejos de frutas y verduras que produzcan etileno, como manzanas, peras, melocotones o tomates. El exceso de etileno es el responsable de las manchas rojas y marrones de las hojas.

Por último, por muy bien que guardes tus lechugas, las hojas se marchitarán un poco con el tiempo. Así que si quieres que estén en plena forma, necesitas una cabeza fresca.

Ahora, hablemos de algunas ideas más "avanzadas", como lavar la lechuga antes de guardarla o utilizar toallas de papel para controlar mejor la humedad.

¿Hay que lavar la lechuga antes de guardarla?

La mayoría de la gente a la que se le hace esta pregunta probablemente respondería que no, que no hay que lavar ningún producto antes de guardarlo. Hay que lavarlos justo antes de comerlos.

Es una forma de lavar la lechuga.

Pero algunas personas lavan la lechuga (sobre todo la de hoja suelta) cuando llegan a casa de la tienda de comestibles.

Todo el proceso es sencillo: se quitan las hojas en mal estado (dañadas, viscosas o marchitas), se enjuaga la cabeza con agua corriente y, por último, se elimina el exceso de humedad con una centrifugadora de ensaladas o con papel de cocina.

La idea es que lavar y eliminar las hojas dañadas ayuda a que el resto de las verduras duren más.

Si quieres intentar alargar al máximo el tiempo de conservación de tus lechugas (sin congelarlas), no dudes en intentarlo.

El jurado aún no ha decidido si es una buena forma de prolongar el tiempo de conservación de la lechuga, pero una cosa es cierta: requiere un par de minutos más antes de poder meter la planta en la nevera. Y no sé tú, pero yo no suelo tener tiempo (ni motivación) para lavar la lechuga antes de refrigerarla.

Toallas de papel

Si quieres controlar un poco mejor la humedad de la bolsa, puedes utilizar papel de cocina.

Para la lechuga de hoja suelta, coloca una o dos toallas en el fondo de la bolsa y otra o tres entre las hojas. Estas toallas retienen la humedad extra, pero la mantienen cerca de la superficie de las hojas para que se mantengan crujientes.

Cuando se trata de lechuga crisphead, se envuelve la cabeza con las toallas antes de meterla en la bolsa.

Cada uno o dos días, comprueba las toallas y cambia las que estén húmedas. Las demás toallas que solo estén ligeramente húmedas puedes dejarlas donde están.

CONSEJO
Puedes dejar secar las toallitas de papel mojadas y reutilizarlas si quieres.

Si la lechuga tiende a marchitarse enseguida, puede utilizar toallitas de papel ligeramente húmedas en lugar de secas. Aportarán a las hojas la humedad que tanto necesitan.

(El truco de la toalla de papel húmeda sirve para otras verduras como las zanahorias o los espárragos. Envolver con toallas de papel húmedas también es la forma de conservar el cebollino durante más tiempo).

Una vez más, el uso de toallitas de papel ayuda a controlar la humedad de las hojas, pero añade otra cosa a tu ya abarrotada lista de tareas pendientes. Es un buen truco, pero no creo que la mayoría tenga tiempo de aplicarlo.

Si quieres simplicidad y soluciones que no requieran intervención, utiliza bolsas de plástico semiabiertas y calcula cómo de abiertas deben estar las tuyas para que la lechuga se mantenga crujiente el mayor tiempo posible.

Conservación de las hojas de lechuga

La forma más fácil de conservar las hojas de lechuga es colocarlas en una bolsa de congelación y añadir una toalla de papel por debajo y por encima para ayudar a controlar la humedad. Puedes dejar la parte superior de la bolsa entreabierta para que circule algo de aire.

Esa configuración debería darte los siete días de almacenamiento que mencioné antes.

Si quieres que utilizar las hojas te resulte más fácil, lávalas y sécalas antes de meterlas en la bolsa. De este modo, podrás cogerlas y utilizarlas sin más preparación.

¿Cómo saber si la lechuga está mala?

Las hojas pastosas, viscosas, blandas y oscurecidas son el signo más común de deterioro de la lechuga. Otro es el mal olor. No pasa nada si quitas un par de hojas exteriores porque están oscuras, viscosas o dañadas, pero si toda la cabeza o más de 2 o 3 capas de hojas están afectadas, es hora de tirar toda la lechuga.

En la mayoría de los casos, no se desecha todo el cogollo de lechuga, aunque lleve bastante tiempo en el frigorífico. En su lugar, se tiran todas las hojas exteriores dañadas y se utiliza el resto.

En el caso de la lechuga arrepollada, eso significa que se quitan las dos o tres hojas exteriores y a menudo se comprueba que el resto está bien.

Para la lechuga de hoja suelta, no es tan bonito.

A veces sólo hay que quitar un par de hojas exteriores. Pero también hay veces en que las hojas siguen siendo marrones o viscosas después de pelar 3 o 4 capas. Y acabas quedándote con unas pocas hojas pequeñas mientras el resto va a la basura.

Por supuesto, no tiene por qué desechar toda la hoja si sólo una parte está dañada. No pasa nada por recortar los bordes negros, las manchas descoloridas y cualquier otra cosa que le moleste y utilizar el resto. Sólo asegúrate de cortar con un poco de exceso para no correr riesgos.

CONSEJO
Los bordes dorados, las manchas rosadas y oscuras y otras cosas por el estilo no son necesariamente peligrosas para el consumo, pero tienen muy mal sabor. Elimínelos.

Por último, hablemos del marchitamiento.

Las hojas de lechuga marchitas se pueden comer, pero es mejor que te des prisa porque pronto se volverán viscosas.

La buena noticia es que puedes revivirlas sumergiéndolas en agua helada durante media hora. Así recuperarán parte de su textura crujiente, y merece la pena probarlo si quieres lechugas crujientes para una ensalada. Un truco similar funciona con el apio.

Resumen de la vida útil y el deterioro de la lechuga

Gracias por leer esta breve guía sobre la lechuga. Recapitulemos brevemente lo que hemos tratado más arriba:

• ¿Cuánto dura la lechuga? La lechuga arrepollada (iceberg, romana) dura de 1 a 3 semanas, mientras que la lechuga de hoja suelta (butterhead, hoja verde) se conserva de 7 a 10 días. También se pueden conservar las hojas de lechuga durante aproximadamente una semana.
• ¿Cómo saber si la lechuga está mala? La lechuga está estropeada si sus hojas están muy blandas, viscosas, muy descoloridas o si todo el cogollo huele mal. Si sólo están malas las hojas exteriores y el resto está bien, puede desechar esas hojas exteriores y utilizar lo que quede.
• ¿Cómo conservar la lechuga? Guarda la lechuga en una bolsa de plástico medio abierta en el cajón de los alimentos crujientes. Si hay mucha condensación en la bolsa, puede añadir papel de cocina para absorber el agua sobrante. Y acuérdate de cambiar las toallitas húmedas por otras nuevas.