¿Se puede congelar el apio?

¿Se puede congelar el apio?

Los tallos de apio se congelan bastante bien, pero no muy bien. Como la mayoría de las verduras, pierden parte de su textura crujiente y sabor en el proceso, por lo que no están tan buenos después de descongelarlos como si estuvieran frescos. Afortunadamente, siguen funcionando bien en platos cocinados y batidos.

En otras palabras, puedes utilizar apio congelado en batidos, sopas, guisos y platos similares, pero no cuando prepares una ensalada de col o un bocadillo de hormigas en un tronco. Reserva las ramas de apio fresco para esos casos, porque un tallo medio cojo arruinaría la calidad del plato.

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Este es el aspecto de un trozo de apio descongelado:

Como puedes ver, no tiene el aspecto (ni el tacto) tan agradable y crujiente de una fresca. Por eso recomiendo usarla solo en batidos y platos cocinados.

A continuación, recuerda que el apio dura más de una semana si lo refrigeras, así que si el tuyo aún está fresco tienes tiempo de utilizarlo. Y quizá puedas evitar congelarlo del todo.

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Por último, aunque la mayoría de la gente congela apio crudo, puede que tengas apio cocido o salteado que quieras congelar. Vamos a ello.

¿Se puede congelar el apio cocido o salteado?

Aunque congelar apio crudo es una opción mucho mejor, también es posible congelar tallos cocidos o salteados. Así que si quieres cocinar un montón de una sola vez o ya tienes algunas sobras que no vas a utilizar pronto, no dudes en congelarlas.

Recuerde que el apio cocido o salteado quedará aún más blando y pastoso que el apio normal una vez descongelado. Si eso no le molesta, puede utilizarlo.

Por último, pero no menos importante, escaldar el apio que ya está cocido no tiene sentido (es casi lo mismo), así que sáltate ese paso si trabajas con apio precocido.

Cómo congelar el apio

Así se congela el apio:

1. Lavar y secar. Lavar las costillas de apio y dejar que se sequen. Elimina la humedad sobrante con papel absorbente antes de continuar.
2. Córtalas en rodajas. Recorta ambos extremos y córtalos en rodajas. Aunque la mayoría de la gente aconseja cortarlas en trozos de 2,5 cm, elige el que mejor se adapte a tus necesidades. El tamaño no importa tanto.
3. Escaldar (o no). Si te importa la calidad del apio o quieres que se conserve bien durante meses, escaldarlo merece la pena. Si no, probablemente puedas prescindir de él. A continuación hablo del cómo y de los pros y los contras de ambas opciones.
4. Precongela. Coge una bandeja de horno y coloca los trozos de apio en una sola capa de forma que no se toquen entre sí. De este modo, los gajos no se congelarán juntos y formarán un gran grumo, sino que podrás coger un par de rodajas siempre que lo necesites. No pasa nada si se pegan un poco, ya que podrás arreglarlo más tarde. Una vez colocados, mete la bandeja en el congelador y déjala hasta que los trozos de apio se congelen por completo. Suele bastar con 3 ó 4 horas, pero también se puede dejar todo en el congelador toda la noche.
5. Transfiérelos a recipientes para congelador. Vierte los trozos de verdura precongelados en una bolsa para congelador, etiquétala con el nombre y la fecha si quieres, aprieta todo el aire y ciérrala herméticamente.
6. Congelar. Coloque la(s) bolsa(s) en el congelador.

Quizá se pregunte cuánto tiempo puede durar el apio en el congelador. Aunque no hay una respuesta definitiva, fuentes acreditadas sugieren de 10 a 12 meses si lo escaldamos y sólo un par de meses si no lo hacemos.

Por supuesto, el apio no se estropeará nunca en el congelador, pero irá perdiendo calidad poco a poco. Y si te saltas el escaldado, el proceso de pérdida de calidad se acelera mucho.

Esto nos lleva a si debe o no escaldar el apio antes de congelarlo.

¿Hay que escaldar el apio antes de congelarlo?

La respuesta corta es: depende.

La mayoría de los artículos recomiendan el escaldado porque ayuda al apio a conservar la textura y el sabor durante mucho más tiempo. Como he mencionado antes, se supone que el apio escaldado conserva su calidad incluso durante un año, mientras que uno sin escaldar sólo durante 2 o 3 meses.

Aunque la diferencia entre periodos es enorme, es difícil saber cuán grande es la diferencia de calidad y si la notarás. Si vas a utilizar ese apio en un batido o para hacer caldo, probablemente no lo notarás.

Para otras recetas, depende de la cantidad de apio que pidan en comparación con otros productos alimenticios. Si el apio no es la estrella del plato, apenas notarás la diferencia. Pero si piensas congelar el apio para la sopa de apio, dedicar esos 15 minutos a escaldarlo puede merecer la pena.

Además, seamos sinceros, probablemente tengas cosas mejores que hacer que escaldar. Aunque el proceso es muy sencillo y no requiere ningún equipo sofisticado, se tarda entre 10 y 15 minutos en escaldar un par de costillas de apio. Y cuanto más apio tengas, más tiempo tardarás.

Así que si el escaldado es la única razón por la que pospones congelar el apio (ya me ha pasado), sáltatelo y hazlo. Sin escaldar, se tarda unos 5 minutos.

Espero que estas reflexiones te hayan ayudado a decidir si debes o no escaldar el apio. Ahora, hablemos del proceso en detalle.

Cómo escaldar el apio para congelarlo

A continuación se explica cómo escaldar el apio:

1. Poner una olla con agua a hervir.
2. Prepare una olla con agua helada. Si es posible, añade cubitos de hielo. Un fregadero con agua fría también servirá.
3. Sumerja el apio en el agua hirviendo y déjelo cocer durante 3 minutos.
4. Utilice una espumadera para transferir el apio del agua hirviendo al agua helada. Déjelo enfriar entre 3 y 5 minutos.
5. Escurra los trozos de apio y séquelos bien antes de precongelarlos.

Si tienes un montón de tallos de apio, escáldalos por tandas y cambia el agua cada vez que deje de estar fría. O, al menos, añade más cubitos de hielo para compensar el calor añadido.

En cuanto al tiempo de escaldado, el periodo de 3 minutos es perfecto para gajos de 1 pulgada de largo. Si ha cortado los suyos en trozos más pequeños, reduzca el tiempo en consecuencia. Haz lo mismo si tus costillas de apio son relativamente pequeñas y finas.

¿Cómo descongelar el apio?

A la hora de descongelar el apio, puede elegir entre dos opciones:

1. Descongelar en la nevera. Transfiere el apio que necesites al frigorífico la noche anterior, y por la mañana estará bien descongelado. Asegúrate de que la verdura está en un recipiente o bolsa hermética, y espera que quede algo de humedad tras la descongelación. Elimina esa humedad antes de utilizar el apio. Si vas a descongelar un montón de apios que se congelaron juntos, ten en cuenta que pueden tardar más de 6 u 8 en descongelarse.
2. Échalo congelado. Para los batidos, el caldo y la mayoría de las sopas, no es necesario descongelar el apio antes de utilizarlo. Puedes echarlo congelado y se descongelará rápidamente mientras todo lo demás se calienta (para platos cocinados), o asegurarte de que tu batido esté bien frío incluso sin cubitos de hielo.

En la mayoría de los casos, deberías poder echar el apio congelado, y por eso hacemos toda la preparación antes de congelarlo.

Precongelar la verdura también ayuda, ya que te permite coger rápidamente tantos trozos de apio como necesites para lo que estés cocinando y devolver rápidamente el resto al congelador.

¿Cómo utilizar el apio congelado?

El apio congelado funciona mejor en batidos y platos cocinados. Algunos ejemplos son:

• Batidos. Puedes añadir una o dos ramas de apio a casi cualquier batido, así que es la forma más fácil de utilizar el apio congelado.
• Sopa de apio.(Aquí tienes una receta rápida y sencilla).
• Caldo. El apio es ideal para el caldo de verduras, carne e incluso pescado.
• Verduras asadas.
• Chilis.
• Pollo asado.
• Cualquier otra cosa que se cocine o se hornee en el horno y utilice apio.

Por último, permítame recordarle que el apio congelado y descongelado está blando y pastoso, del mismo modo que el cebollino está blando después de congelarlo y descongelarlo. Por lo tanto, no funciona bien en platos que utilizan apio crudo, como la ensalada de col y otras ensaladas.

Ya lo mencioné en mi artículo sobre la conservación del apio.