¿La melaza se estropea? ¿Cuánto tiempo dura realmente?

La melaza es uno de esos edulcorantes que no se estropean realmente si los almacenas bien, pero que tampoco mantienen su calidad para siempre. Se conserva durante meses (si no años) más allá de la fecha impresa, pero en algún momento, puede que su sabor no sea lo suficientemente bueno como para usarlo.

O puede que decidas tirarla porque no te sientes cómodo utilizando una melaza que ha pasado un año (o cinco) de su fecha. Eso también es una opción.

Si quieres saber más sobre la melaza, incluyendo cómo saber si la tuya está estropeada, cómo actuar con respecto a la fecha de la etiqueta, o si debes refrigerar la melaza o no, este artículo es para ti.

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NOTA
En este artículo no hablo de la melaza sulfurada y no sulfurada porque casi toda la melaza comprada en la tienda es no sulfurada.

¿Se estropea la melaza?

La melaza puede utilizarse durante años si se almacena adecuadamente. Está cargada de azúcar y no tiene mucha agua, lo que dificulta la vida y el crecimiento de cualquier microbio en ese entorno.

Es como el jarabe de arce o el jarabe de maíz en ese sentido.

Pero eso no quiere decir que no pueda estropearse. Por ejemplo, si lo dejas sin sellar durante un periodo prolongado o introduces accidentalmente alguna bacteria u hongo, puede estropearse (como si le saliera moho).

Además, si permanece almacenado el tiempo suficiente, su sabor cambiará, y puede que tengas que desecharlo por motivos de calidad. Eso no es un deterioro, técnicamente hablando, pero las consecuencias son las mismas: desechas la botella.

Ahora, supongamos que quieres usar tu melaza, pero la última vez que la usaste fue hace como medio año. Así que quieres asegurarte de que está bien usarla antes de endulzar con ella tus productos horneados o usarla en pan de jengibre o salsa barbacoa.

Hagámoslo.

Signos de deterioro

Esto es lo que debes hacer para comprobar si tu melaza es segura:

• Busca moho. Si hay moho en la superficie, te sugiero que deseches la botella. Una opción alternativa sería quitar el moho si sólo hay una fina capa y utilizar el resto. Si te sientes cómodo con esta solución, adelante. Yo no lo estoy. (¿Quieres ver el aspecto del moho en el sirope de arce? Consulta mi artículo al respecto).
• Huélelo bien. Si huele mal, como agrio, "raro" o fuera de lo normal, deshazte de él.
• Pruébalo. Si el sabor es muy diferente del que debería tener, desecha el edulcorante. Ten en cuenta que hay varios tipos de melaza, y cada uno tiene un sabor diferente (más sobre esto en la siguiente sección). Si no estás seguro de cómo debe saber la melaza, la forma más fácil de solucionarlo es comer un poco después de abrir una botella fresca.

Como siempre, si estás indeciso, lo mejor es pedir la opinión de otra persona. Y si eso no ayuda, peca de precavido y asume que la melaza está estropeada.

Tipos de melaza

Existen tres tipos de melaza

• Melaza ligera. Es la más dulce y de sabor ligero, y relativamente fina.
• Melaza oscura. Esta variedad es menos dulce pero de sabor más fuerte. También es más densa que la melaza ligera. El hermano mediano de los tres, por así decirlo.
• Melaza negra. Es la más densa y menos dulce de las tres. También tiene cierto amargor, por lo que no es una buena alternativa a la melaza clara u oscura en la mayoría de los casos.

Conocer estas diferencias debería ser útil cuando intentes averiguar si tu melaza sabe como debería. Por ejemplo, si tu melaza clara tiene algunas notas amargas, no es buena.

Cómo utilizar la melaza

Supongamos que has comprado melaza para un pastel o unas tortitas, o porque tienes curiosidad por saber cómo sabe.

La usaste una o dos veces, y el resto de la botella permanece almacenada desde entonces. No quieres desecharla, pero tampoco quieres que esté ahí durante uno o dos años.

En otras palabras, buscas una forma sencilla de utilizarla.

Si la melaza clara u oscura es lo que tienes a mano, tengo una buena noticia: puedes utilizarla como sustituto del azúcar o hacer azúcar moreno con ella.

Añade de 2 a 4 cucharadas de melaza por cada taza de azúcar blanco granulado para hacer azúcar moreno. En la mayoría de los casos, ni siquiera es necesario mezclar los ingredientes: puedes mezclarlos con otros ingredientes.

Dependiendo de la cantidad de melaza que añadas, acabarás teniendo azúcar moreno claro u oscuro, o algo intermedio.

A la hora de sustituir el azúcar por la melaza, no te lances a sustituirla toda. En lugar de eso, empieza poco a poco sustituyendo un tercio o una cuarta parte del azúcar, y observa cómo cambia el sabor.

Con el tiempo, desarrollarás una idea de si sustituir la melaza por el azúcar ayudará a la receta o la perjudicará (la melaza no sabe exactamente como el azúcar).

¿Cuánto dura la melaza?

La melaza tiene una vida útil de 1 a 4 años y se conserva fácilmente al menos unos meses después de la fecha impresa.

Una vez que abres la botella, conserva su mejor calidad durante al menos medio año, pero se puede utilizar durante mucho más tiempo si la mantienes cerrada.

Esto es lo esencial. Hablemos de los detalles.

	Despensa
Melaza (sin abrir)	Mejor antes de + 1 año
Melaza (abierta)	6+ meses

Después de la apertura

No hay consenso sobre cuánto tiempo dura la melaza después de abrirla.

Algunas marcas dicen que debes utilizarla antes de la fecha impresa, independientemente de cuándo la abras. Otras recomiendan utilizarla antes de medio año después de abrir la botella.

Por supuesto, todas esas recomendaciones se refieren a la calidad del edulcorante. Como ya he mencionado, la melaza no se estropea fácilmente, y se conserva durante mucho tiempo si sigues unas buenas prácticas de almacenamiento (más adelante hablaremos de ello).

En otras palabras, si tu melaza está abierta desde hace medio año, nueve meses o incluso un año y medio, debería ser segura de usar. Lo peor que puede ocurrir es que el sabor no sea tan bueno como cuando abriste el envase por primera vez.

Hablando de sabor, prueba la melaza justo después de abrir la botella por primera vez. Aprenderás cómo sabe la melaza fresca, y tendrás una base con la que comparar su sabor dentro de unos meses para saber si es lo suficientemente buena como para usarla.

Fecha de caducidad

Algunas marcas venden su melaza con una fecha de caducidad bastante corta, de uno o dos años, mientras que otras tienen un periodo más largo, de hasta 4 años. Sin embargo, esa fecha es sólo un buen punto de partida.

La fecha impresa en la etiqueta es una fecha de consumo preferente (o de consumo preferente) y no una fecha de caducidad. En otras palabras, se trata de la calidad del alimento, no de la seguridad.

Es la marca la que dice que su melaza debe saber bien hasta ese momento. Y eso no significa que el producto vaya a estropearse pronto, o que la calidad se degrade drásticamente.

De hecho, es prácticamente imposible decir cuánto tiempo sabrá bien tu melaza después de la fecha impresa. Puede ser sólo un par de meses, pero lo más probable es que pase más de un año.

De nuevo, mientras la melaza sea segura de usar (ver mis directrices anteriores) y te sientas cómodo usándola, debería estar bien.

ADVERTENCIA
Antes de utilizar la melaza "caducada", comprueba siempre que no haya signos de deterioro.

¿Es necesario refrigerar la melaza? ¿Cómo se almacena?

Guarda la melaza en un lugar fresco y seco, como una despensa o un armario en la cocina. Una vez que la abras, asegúrate de que siempre esté bien cerrada cuando no la uses.

Puedes refrigerar la melaza, tanto sin abrir como abierta, pero no es un requisito.

La melaza es viscosa a temperatura ambiente y aún más en el frigorífico (¿has oído alguna vez la frase "lento como la melaza en enero"?). Esa viscosidad hace que la melaza refrigerada sea súper lenta y difícil de verter. Eso hace que su uso sea, como mínimo, incómodo.

Por ello, te sugiero que te lo pienses dos veces antes de refrigerar tu melaza.

El lado positivo es que la refrigeración ayuda a que la melaza conserve su calidad durante más tiempo. Así que si no te importa que se vierta lentamente, puede ser algo a tener en cuenta si sabes que la tuya va a estar almacenada durante meses.

CONSEJO
Para reducir el espesor de la melaza fría, puedes colocarla en la encimera un par de horas antes de necesitarla o calentarla en una olla con agua tibia (o caliente). El mismo truco funciona para la mantequilla de cacahuete y el tahini.

Por último, intenta mantener limpio el borde del frasco limpiándolo con una toalla de papel antes de sellar el tarro o la botella. Lo ideal es que lo hagas cada vez que uses melaza, pero si la vida se interpone, intenta hacerlo al menos cada vez que haya una acumulación cerca del labio.