¿La melaza se estropea? ¿Cuánto tiempo dura realmente?

¿Se echa a perder la melaza?

La melaza se conserva durante años si se almacena adecuadamente. Está cargada de azúcar y no tiene mucha agua, lo que dificulta la vida y el crecimiento de cualquier microbio en un entorno así.

Es como el jarabe de arce o el jarabe de maíz.

Pero eso no quiere decir que no pueda estropearse. Por ejemplo, si lo dejas desprecintado durante un periodo prolongado o le introduces accidentalmente alguna bacteria u hongo, puede estropearse (como si le saliera moho).

Además, si permanece almacenada el tiempo suficiente, su sabor cambiará y es posible que tenga que desecharla por motivos de calidad. Técnicamente no se trata de un deterioro, pero las consecuencias son las mismas: hay que desechar la botella.

Supongamos que quieres utilizar tu melaza, pero la última vez que la usaste fue hace medio año. Así que usted quiere asegurarse de que está bien para usarlo antes de endulzar sus productos horneados con ella o utilizarlo en pan de jengibre o salsa de barbacoa.

Hagámoslo.

Signos de deterioro

Esto es lo que hay que hacer para comprobar si la melaza es segura:

• Busca moho. Si hay moho en la superficie, te sugiero que deseches la botella. Una opción alternativa sería quitar el moho si sólo hay una fina capa y utilizar el resto. Si te parece bien esta solución, adelante. Yo no. (¿Quieres ver cómo se ve el moho en el sirope de arce? Echa un vistazo a mi artículo sobre ello).
• Si huele mal, como agrio, "raro" o de cualquier otra forma, deshazte de él.
• Pruébelo. Si el sabor es muy diferente del que debería tener, deseche el edulcorante. Ten en cuenta que hay unos cuantos tipos de melaza, y cada uno tiene un sabor diferente (más sobre esto en la siguiente sección). Si no estás seguro de cómo debe saber la melaza, la forma más fácil de solucionarlo es comer un poco después de abrir una botella nueva.

Como de costumbre, si no está seguro, lo mejor es pedir la opinión de otra persona. Y si eso no ayuda, peca de precavido y asume que la melaza está estropeada.

Tipos de melaza

Existen tres tipos de melaza:

• Melaza ligera. Es la más dulce y ligera de sabor, y relativamente fina.
• Melaza oscura. Esta variedad es menos dulce pero de sabor más fuerte. También es más densa que la melaza clara. El hermano mediano de los tres, por así decirlo.
• Es la más densa y menos dulce de las tres. También tiene cierto amargor, por lo que no es una buena alternativa a la melaza clara u oscura en la mayoría de los casos.

Conocer esas diferencias debería ser útil cuando intente averiguar si su melaza sabe como debería. Por ejemplo, si la melaza ligera tiene notas amargas, no es buena.

Cómo aprovechar la melaza

Supongamos que has comprado melaza para un pastel o unas tortitas, o porque tienes curiosidad por saber a qué sabe.

La has usado una o dos veces, y el resto de la botella está guardada desde entonces. No quieres deshacerte de ella, pero tampoco quieres que esté ahí durante uno o dos años.

En otras palabras, buscas una forma sencilla de utilizarlo.

Si tienes melaza clara u oscura a mano, tengo buenas noticias: puedes utilizarla como sustituto del azúcar o hacer azúcar moreno con ella.

Añada de 2 a 4 cucharadas de melaza por cada taza de azúcar blanco granulado para obtener azúcar moreno. En la mayoría de los casos, ni siquiera es necesario remover los ingredientes: puedes mezclarlos con otros ingredientes.

Dependiendo de la cantidad de melaza que añada, obtendrá azúcar moreno claro u oscuro, o algo intermedio.

A la hora de sustituir el azúcar por melaza, no te precipites y lo sustituyas todo. Empieza poco a poco sustituyendo un tercio o un cuarto del azúcar y observa cómo cambia el sabor.

Con el tiempo, sabrás si sustituir el azúcar por melaza ayudará a la receta o la perjudicará (la melaza no sabe exactamente igual que el azúcar).

¿Cuánto dura la melaza?

La melaza tiene una vida útil de 1 a 4 años y se conserva fácilmente durante al menos unos meses después de la fecha impresa.

Una vez abierta la botella, conserva su mejor calidad durante al menos medio año, pero se puede usar durante mucho más tiempo si se mantiene sellada.

Eso es lo esencial. Hablemos de los detalles.

	Despensa
Melaza (sin abrir)	Consumir preferentemente antes de + 1 año
Melaza (Abierta)	Más de 6 meses

Después de la apertura

No hay consenso sobre la duración de la melaza una vez abierta.

Algunas marcas dicen que debe usarse antes de la fecha impresa, independientemente de cuándo se abra. Otras recomiendan utilizarlo en el plazo de medio año desde la apertura del envase.

Por supuesto, todas estas recomendaciones se refieren a la calidad del edulcorante. Como ya he mencionado, la melaza no se estropea fácilmente y se conserva durante mucho tiempo si se siguen unas buenas prácticas de almacenamiento (más información al respecto más adelante).

En otras palabras, si la melaza lleva abierta medio año, nueve meses o incluso un año y medio, puede utilizarse sin problemas. Lo peor que puede pasar es que el sabor no sea tan bueno como cuando abriste el envase por primera vez.

Hablando de sabor, prueba la melaza justo después de abrir la botella por primera vez. Aprenderás a qué sabe la melaza fresca y tendrás una base con la que comparar su sabor dentro de unos meses para saber si es lo bastante buena para usarla.

Fecha de expiración

Algunas marcas venden su melaza con una fecha de caducidad bastante corta, de uno o dos años, mientras que otras la prolongan hasta 4 años. Sin embargo, esa fecha es sólo un buen punto de partida.

La fecha impresa en la etiqueta es una fecha de consumo preferente (o de consumo preferente) y no una fecha de caducidad. En otras palabras, se trata de la calidad de los alimentos, no de su seguridad.

Es la marca diciendo que su melaza debe saber muy bien hasta ese momento. Y eso no significa que el producto vaya a estropearse pronto, o que la calidad se degrade drásticamente.

De hecho, es prácticamente imposible saber cuánto tiempo sabrá bien la melaza una vez pasada la fecha de impresión. Puede que sólo un par de meses, pero lo más probable es que pase más de un año.

De nuevo, siempre que la melaza sea segura (véanse mis directrices anteriores) y te sientas cómodo utilizándola, no debería haber ningún problema.

ADVERTENCIA
Antes de utilizar melaza "caducada", compruebe siempre si presenta algún signo de deterioro.

¿Es necesario refrigerar la melaza? ¿Cómo se almacena?

Guarda la melaza en un lugar fresco y seco, como una despensa o un armario de la cocina. Una vez abierta, asegúrate de que siempre esté bien cerrada cuando no la uses.

Puede refrigerar la melaza, tanto sin abrir como abierta, pero no es un requisito.

La melaza es viscosa a temperatura ambiente y aún más en el frigorífico (¿ha oído alguna vez la frase "lenta como la melaza en enero"?). Esa viscosidad hace que la melaza refrigerada sea superlenta y difícil de verter. Eso hace que utilizarla sea, como mínimo, inconveniente.

Por eso, le sugiero que se lo piense dos veces antes de refrigerar la melaza.

Por otro lado, la refrigeración ayuda a que la melaza conserve su calidad durante más tiempo. Así que si no te importa que se vierta lentamente, puede ser algo a tener en cuenta si sabes que la tuya va a estar almacenada durante meses.

CONSEJO
Para reducir el espesor de la melaza fría, puedes colocarla en la encimera un par de horas antes de necesitarla o calentarla en una olla con agua tibia (o caliente). El mismo truco funciona con la mantequilla de cacahuete y el tahini.

Por último, trata de mantener limpio el borde de la botella limpiándolo con una toallita de papel antes de cerrar el tarro o la botella. Lo ideal sería hacerlo cada vez que utilices melaza, pero si la vida te lo impide, intenta hacerlo al menos cada vez que se acumule cerca del borde.